椎间盘三大结构的作用并不是独立可分的，只有在髓核、纤维环、软骨板三者共同作用时，椎间盘才形成其独特的解剖、生理、生物力学功能。

与脊柱其他节段椎间盘的基本功能相似，在脊柱承受躯干重量、联系肢体、保持整个身体正常生理姿势、进行躯干各种运动的过程中，腰椎间盘发挥着重要的作用。具体的作用如下：

①连接上下椎体：椎间盘连结上下相邻的两个腰椎椎体，并使两个腰椎椎体之间具有一定的活动度;

②保持脊柱腰段的高度：正常情况下，所有椎间盘的高度之和占整个脊柱高度的1/5，因此腰椎间盘维持了脊柱腰段的高度;

③维持脊柱腰段的生理曲线：由于腰椎间盘具有前方厚、后方薄的特点，因此脊柱腰段呈现生理性前凸曲度。这种生理性前凸曲度具有较重要的生物力学意义;

④保持椎间孔孔径、容积大小及关节突关节的间距：正常情况下，腰椎间盘高度可使腰椎间孔与其间穿行的脊神经保持良好的空间关系，此时腰椎间孔的孔径通常为脊神经根直径的3～10倍。但是一旦产生椎间盘突出或椎间关节失稳等现象时，腰椎间孔的孔径和容积变小，导致椎间孔内神经根受压或受刺激而出现腰痛等一系列症状。另外，腰椎间盘变窄后，关节突关节的间距也会发生相应的改变，并逐渐出现关节突关节的松动和骨质增生;

⑤使椎体表面承受相同的压力：虽然腰椎椎体间具有一定的倾斜度，但髓核的半液体状结构可使整个椎体表面承受相同的压力;

⑥缓冲减震作用：椎间盘的弹性作用，特别是髓核所具有的形变作用有良好的缓冲减震效应。在人体跳跃、高处跌落等身体垂直运动或肩、背、腰部突然负荷重物等活动时，髓核的流体力学能将上部体重均匀地传至下位椎体表面，因此可产生吸收震荡及逐渐减压的作用，以达到缓冲的目的。