主食的任务是供应碳水化合物，让肚子有饱腹感。所以富含淀粉和糖的食物都可以列入主食的行列。同时，主食也能给膳食提供1/3到1/2的蛋白质，所以蛋白质含量过低的水果蔬菜都被排除在外。这样算来，各种粗粮、豆类、薯类，还有少数富含淀粉的其他蔬菜都可以替代大米白面做主食。