叶酸对神经系统的关键作用集中体现在胚胎发育的第2周到第9周。在这一阶段摄入充足的叶酸是非常重要的。为确保第2周（此时往往还没发现怀孕）有充足的叶酸摄入，应该从计划怀孕（怀孕之前可长可短的一段时间）即开始补充叶酸。含叶酸丰富的食物有动物肝脏、绿色叶菜等。现在一般都建议服用叶酸补充剂（每日400~600微克），因为天然食物中的叶酸利用率远不如人工合成的叶酸。