孕妇较常见的是缺乏维生素B9，更常见的叶酸。专家认为，母亲的饮食中缺乏这些维生素可导致婴儿神经管缺陷，如脊柱裂和无脑畸形，因为胎儿的大脑和脊髓通常都在怀孕的头三个月开始发育。脊柱裂的婴儿，脊柱没有完全关闭，会造成神经损伤和双腿瘫痪。无脑畸形的婴幼儿由于大脑的大部分未能开发，通常无法生存。