基因研究表明以前的人类像其它动物一样只有哺乳期才能消化吸收乳糖，成年后全部不能消化吸收乳糖。后来，人类的DNA发生了某些变化，让成年人也拥有乳糖酶，从而可以消化和吸乳糖。有的人携带了原始基因，对乳糖不耐受，而有的人携带了进化来的新基因，所以会出现乳糖耐受和不耐受之分。