首先患者居住的环境，比如说在咱们国家像山西、河南、河北交界这一带，太行山区是食管癌的高发区，像河南的临县、河北的磁县等，这些地区通过流行病学的调查，饮食、环境、土地和水里面缺少锰、钴、锌、钼、硒这些微量元素，长期的缺乏会导致食管癌的发生，这是生活环境。遗传因素，如果自己的直系亲属有恶性肿瘤的病史，后代得恶性肿瘤，得食管癌的机会就会增加，我们也发现，在食管癌的家族里面有聚集性，也就是说一家人可能祖孙三代都得食管癌。就是经常的饮食不注意和生活习惯不好，比如说经常吃特别烫的食物，特别辣的食物，特别刺激性的食物，还有盐吃的比较多，或者是腐败的食物吃的比较多，也容易增加食管癌的发生。第四、就是巴瑞特食管会引起食管的癌前病变，或者是慢性的食管炎，也会导致食管癌的发生。

食管癌从病理类型上，我们中国人最多见的，是鳞状细胞癌，我们简称就是鳞癌。中国的鳞癌的比率，能够占到95%以上，剩下的5%里，最多见的类型是食管的腺癌，还有非常罕见的一些病理类型，比如说我们可以见到食管的恶性淋巴瘤。恶性黑色素瘤或者一些水样癌，还有一些肉瘤等等。这些的比例就更低了，同时也预后不是太好。我们预后，最好的病理类型是鳞癌，那么鳞癌患者，通常其实你一问他就可以知道，很多的病人有长期的吸烟饮酒史，还有一些患者，比较喜欢吃很烫的食物，吃东西很快，不嚼，就把它一下子咽下去，那么这些都是不好的进食的不良习惯。食管腺癌是在欧美国家比较的多见，所以我们中国总体来说还是食管鳞癌为主。

关于这个问题，其实也是需要根据肿瘤的分期来决定。我们到底应该选择什么样的治疗手段最佳，如果是比较早期的患者你还可以选择内镜的切除，或者是手术的切除，那么我们通常只选择放疗的患者，最常见的类型就是岁数比较大的年老体弱的患者，还有一种患者他是因为比如说有严重的心脑血管疾病、肺功能不好。那么这种患者通常也会选择放疗，最后一种类型就是如果您只选择做放疗的话，我们可能会要跟您讲清楚单纯放射治疗的效果，可能不如综合治疗因为想取得最好的疗效，一定是综合治疗疗效最佳，就包括手术放疗、放化疗，或者是免疫治疗、靶向治疗等等的综合的应用。单纯的放射治疗可能达到的治疗效果，不如我们的预期。

食管癌可以通过食道镜、核磁、CT、PET-CT等医疗仪器进行确诊。对于早期发现食道癌，最简单的办法，就是第一个来说是做食道镜，食道镜是怎么一回事，就是通过一个软管，通过一个具有照相功能的管道，从口腔进去以后看到插到病人的食道上面、食道里边，看看食道的黏膜怎么样，是否有粘膜的破损或者是出现新的生物，如果有，就可以钳取一块做病理组织，可以早期发现食管癌。当然对于其他的一些肿瘤，就是说黏膜下的或特殊表现的，还有一些其他的方法，比方说做钡餐、做碘油造影，肿瘤是在于粘膜下层，从粘膜层看不到肿瘤，可以做一些吞咽的食道，看看食道是不是有僵硬或者是出现了异常的蠕动，也可以提示有肿瘤的发生。另外可以做影像学的，比方说像核磁、CT，看看粘膜下层基层有没有异样，周围淋巴结有没有肿大或者做个PET-CT，看一下有没有周围结构的异常，或者代谢率的增高等，通过这些综合方法都可以诊断出食道癌。另外还可以对有些高危人群，比方说喜欢吃腌菜的或者是肿瘤一些高发区域，进行一些早期的筛查，也可以早期地发现一些食道癌的病人。

食道癌疼痛在中医叫辩证论治中根据患者不同的症状，对症调理，有一定的缓解作用，比如说大便干，应该通便，上下格拒不通，应该调理气机，一般用理气，调理脾胃的药比较好。中医治疗已经成为食管癌患者不可或缺的手段之一，其在缓解疼痛方面也具有很好的作用，从而减轻患者痛苦，延长患者生命。