引起甲状腺肿大的原因很多，包括单纯性甲状腺肿，包括结节性甲状腺肿，包括桥本甲状腺炎，包括甲状腺腺瘤，包括甲状腺癌这些情况，有些情况是需要低碘饮食。所谓忌口，对甲状腺功能影响比较大的是碘，在饮食中如果碘的摄入不足，可能会引起甲状腺的肿大，叫单纯性甲状腺肿，过去在中国碘缺乏病很常见，所以造成甲状腺肿大，这个时候补充碘的治疗，对于预防甲状腺肿大是有利的。但是从1980年开始，在中国随着加碘盐的普及，基本消灭了碘缺乏病，所以目前基本上很少出现碘缺乏病，一般很少能见到，所以不存在刻意补碘的问题。更多的情况下，如果碘摄入过多会对甲状腺本身反而更不利。目前情况最多见的是桥本甲状腺炎，针对甲状腺的自身免疫，这个时候如果过量的碘摄入，会加剧甲状腺的自身免疫，所以这个时候要低碘饮食，尽量不要吃海带、紫菜，和含碘丰富的食物，这样可以避免桥本甲状腺炎引起的甲状腺自身免疫力的加剧。

一部分甲状腺肿大可以引起咳嗽，比较常见的像亚急性甲状腺炎，可以刺激气管。因为甲状腺位于气管正前方或者是气管的两侧，如果甲状腺的炎症可以波及到被膜，可以刺激周围的气管，引起咳嗽，这种情况是有的。鉴于亚急性甲状腺炎在临床上引起咳嗽很少见，绝大多数亚急性甲状腺炎并不引起咳嗽，一部分是可以引起咳嗽的。除亚急性甲状腺炎之外，还有一种情况，像桥本甲状腺炎，桥本甲状腺炎表现在甲状腺弥漫性肿大，一般不会疼痛，个别病人可以引起疼痛。如果甲状腺位于气管的正前方和气管贴的比较紧，会刺激气管，引起气管不适，病人可以表现为刺激性干咳，这是在临床相对比较少见。绝大多数桥本甲状腺炎，甲状腺位于气管的两侧，一般不会压迫气管。有些人可以引起甲状腺肿大，甚至有一侧、两侧不对称，以一侧肿大为主，可以引起气管压迫，甚至引起气管偏斜，左侧甲状腺肿大明显或者甲状腺结节可以使气管右移，右侧的甲状腺肿大或者明显的甲状腺结节可以引起气管左移，长期慢性压迫气管可以引起气管的移位，甚至气管塌陷，刺激气管引起咳嗽。但是，这种情况往往症状不重，病程很长，这是需要注意的，往往病不重，引起咳嗽相对很轻。

应该说甲状腺肿大的原因很多，有一部分甲状腺肿大是遗传，跟遗传有关系的，引起甲状腺肿大的原因包括结节性甲状腺肿、弥漫性甲状腺肿、甲状腺炎、甲状腺癌。这几种原因中，一般是弥漫性甲状腺肿的原因，过去最常见的原因是碘缺乏，碘缺乏现在在中国基本被消灭，这种情况很少见。碘缺乏引起的单纯性甲状腺肿，在临床上现在是非常少见的，但是有一些部分是可以表现为甲状腺肿大，在临床当中见到跟遗传是并没有关系，现在在碘充足情况下引起甲状腺肿大，最常见的原因是桥本甲状腺炎。桥本甲状腺炎往往是有遗传基础的，大概有80%的桥本甲状腺炎患者有明确的家族史。桥本甲状腺炎可以表现为甲状腺肿大，跟遗传可能会有关系，还有Graves甲亢也叫弥漫性甲状腺肿伴甲亢，跟遗传也是有关系的，还有一些结节性甲状腺肿跟遗传也有关系。所以相当部分病人，甲状腺肿大的人往往有家族史，有甲状腺肿大的家族史这可能跟遗传有关系，但是需要指出，并不是所有的甲状腺肿大都跟遗传是有关系，有些人有遗传背景但是并不一定发病，有些人遗传背景不是很明显也并不发病，只有遗传背景相对明显，然后再加上一些环境因素之后才可能发病。

甲状腺激素偏高原因主要有原发性的甲状腺功能亢进、血清中的甲状腺激素过高等。1．原发性的甲状腺功能亢进是自身免疫性疾病，由于免疫紊乱，导致甲状腺细胞弥漫性的增生、肥大，从而促使甲状腺激素分泌增多。2．甲状腺细胞破坏以后储存在甲状腺细胞内的甲状腺激素释放到血液中，也会引起血清中的甲状腺激素过高。较为常见的疾病主要有：（1）桥本氏甲状腺炎，血液中甲状腺过氧化物酶或甲状腺球蛋白抗体水平升高，会损害甲状腺细胞。（2）亚急性甲状腺炎，是病毒感染导致的甲状腺细胞损伤，也会导致甲状腺激素升高。上述两种情况引起的甲状腺激素偏高一般都是一过性的，一段时间后甲状腺激素水平会逐渐恢复正常，部分患者可能出现甲状腺功能减退。

甲状腺增生，需要限制碘的摄入，尤其像海带、紫菜、海产品等等，同时良好的情绪、生活规律也是避免桥本甲状腺炎发展的重要因素。甲状腺增生是甲状腺细胞被迫增加肿大的一种状态，原因是有所区别的。比如缺碘会导致甲状腺的增生。主要原因就是促甲状腺素分泌增加导致的，根本原因还是在碘的摄入增加，所以对于甲状腺增生，需要增加碘的摄入来抑制促甲状腺素的释放，就可以避免甲状腺细胞继续的增加水肿。对于其余的原因，比如甲状腺炎导致了甲状腺增生，特别是近些年发病比较多的慢性淋巴细胞性甲状腺炎，也叫桥本氏甲状腺炎，它的原因和免疫、环境、遗传相关，治疗就不仅仅是饮食的问题，可能和免疫等等相关。在慢性甲状腺炎甲功正常，不需要药物的干预。但是这部分患者需要限制碘的摄入，因为过多的碘会对免疫破坏，造成甲状腺功能的异常，促进桥本氏病向甲减的方向发展。