结缔组织由细胞和大量间质细胞组成。结缔组织的间质细胞，包括基质、丝状纤维以及不断循环更新的组织液，具有重要的功能意义。细胞散在间质内，呈非极性分布。全身性结缔组织包括液态血、淋巴、软性固有结缔组织及较强软骨和骨。一般来说，结缔组织仅指固有的结缔组织。结缔组织广泛分布于体内，具有连接、支持、营养、保护等多种功能。