胆管扩张不一定是癌的早期，临床上引起胆管扩张的原因很多，胰头癌、胆管癌或膨大部周围癌的恶性肿瘤不仅会引起胆管扩张，胆道炎性狭窄、胆管结石、先天性胆管扩张症等原因也会引起胆管扩张。另外，癌症引起的胆管扩张也有可能已经到了病变的末期。目前临床上对胰头癌或胆管癌的分期判断，不是根据有无胆管扩张，而是主要根据肿瘤直径的大小、浸润的深度和范围、淋巴结转移的有无、远距离转移的有无等。