肺气肿主要与慢性支气管炎有关，但也可能是先天性发育不良。由于慢性支气管炎反复感染，支气管壁可能增厚，痰栓可能阻塞支气管，导致肺泡内残留空气量增加，肺容积增加，从而形成肺气肿。也有少数人因为先天性疾病，连接肺泡的毛细支气管被阻塞，并诱发肺气肿。对于这种疾病，应稍微注意原发性疾病的治疗。