对于一些肿瘤切除手术并不能完全的把癌细胞清除，而这些癌细胞或许已经脱离了原发部位，但是可能因为太小而无法通过影像学检测发现。但随着时间的推移，直到这些微小的癌细胞群变得足够庞大，才被检测出来。这些癌细胞往往非常具有攻击性——快速增长，迅速传播。所以在手术后通常会进行其他的辅助治疗，包括化疗，放疗，微创介入或粒子植入治疗，这些治疗是在尝试控制或杀死任何遗留的癌细胞，防止肿瘤复发。