肋软骨炎好发于20～30女性，男与女之比为1:9。发病可急可缓，急性者可骤然发病，感胸部刺痛，跳痛或酸痛；隐袭者则发病缓慢，发病后肋软骨处肿大隆起结块，但皮肤不红，自感胸部钝痛或锐痛，疼痛最明显处多在胸骨外缘。休息或侧卧时疼痛缓解，深呼吸、咳嗽、平卧、挺胸与疲劳后则疼痛加重。