胸膜腔由胸膜壁层和脏层构成，是不含空气的密闭的潜在性腔隙。任何原因使胸膜破损，空气进入胸膜腔，称为气胸。液气胸指胸腔内血液或组织液积存，此时胸膜腔内压力升高，甚至负压变成正压，使肺脏压缩，静脉回心血流受阻，产生不同程度的肺、心功能障碍。肺无明显病变由胸膜下气肿泡破裂形成者称特发性液气胸;继发于慢阻肺肺结核等胸膜及肺疾病者称继发性液气胸。