人体由各种元素组成，在代谢过程中也需要各种元素。这些元素根据身体需要的量分为定量元素和微量元素。
氧、碳、氢、氮、钙、磷、硫、钾、钠、氯、硅、镁等定量元素。
除镍和砷外，还有铁、锰、氟、铬、锌、铜、钴、钼、碘、硒、钒等微量元素。
一般来说，人体不会缺乏定量元素。在所有的饮食中，定量元素绰绰有余，元素的耐受范围和平衡能力相当大，微量元素不同，虽然微量元素则不同。虽然它们也受到身体平衡机制的调节，但当这些元素过多时，它们会有毒，不足会导致健康异常、疾病或缩短寿命；完全缺乏会导致死亡。微量元素完全由外部供应。
从以下几个方面可以看出微量元素对人体健康和寿命的影响：
一.人体缺乏必需微量元素
比如铁是血红素组成所必需的，缺铁性贫血少了就会发生；
锌是构成多种蛋白质所必需的，缺锌会导致生长停滞和贫血；
铜是氧化还原系统中的有效催化剂，在各种人体反应中表现出巨大的多能性。在体温条件下由氧和氢形成水的反应中，如果没有铜，就会爆炸；
锰可能参与多种酶促反应，缺锰会导致骨骼畸形生长、死胎、不孕、脑功能障碍等生殖障碍；
铬是胰岛素参与糖和脂肪代谢的必要元素，也是维持正常胆固醇代谢和糖代谢的必要因素。虽然它可以在严重缺乏铬的情况下生存，但缺乏铬也是动脉粥样硬化的主要因素；
钴是维生素B缺钴会形成大细胞性贫血；
钼是催化嘌呤转化为尿酸酶的一部分；
碘参与甲状腺素合成，缺碘会导致甲状腺肿；
氟是形成硬骨的必需元素，缺氟会导致龋齿，老年人缺氟也会导致骨脆骨折。
二.人体内必需微量元素太多
过多的微量元素也会导致疾病，通常由于遗传运输机制的失败，体内积累过多；
例如，血色病是遗传性铁平衡障碍，使患者在生活中慢慢积累铁，会损害胰腺（导致糖尿病）、肝脏（肝硬变）和皮肤（皮肤青铜）；
威尔逊病是铜在肝脏和大脑中积累的结果；
有些积累是由于生活中接触过多，如锰矿工人能在肺部吸入过多的锰，表现为典型的帕金森氏症，该病有遗传倾向；
铁也会因摄入过多而中毒。由于体内保留铁的能力强，排出较差。
三.有毒微量元素对人体的危害
随着工业的发展，人类必须接触到大量的其他元素，这些元素不需要人类的新陈代谢，其中一些是有毒的，可以缩短人们的寿命。这些有毒物质通常被称为外部环境污染物，可以通过口腔、呼吸道和其他方式进入人体，对人体造成伤害。这些元素包括镉、锡、锑、锆（非金属）汞和可溶性铅。
镉能积聚在人的肾、动脉和肝内，干扰需要锌的酶系统，镉对肾的亲和力很大，能置换锌。据研究，肾脏中锅含量高是高血压的重要原因之一，世界各地锌/镉比低的地区高血压发病率较高。有一种螯合剂（即锌亲和力低，镉亲和力高）注射到大鼠身上，可以去除大鼠肾脏中的一些镉，高血压可以在一个晚上治愈，降低血压。若再喂含镉食物，几个月后血压又慢慢升高。这种螯合剂在病人身上成功测试。镉可以替代锌，锌可以防止镉的积累，所以锌/镉比非常重要。
另一个有潜在危险的是铅，动物实验已证明铅能使免疫力降低，寿命缩短，并使老年大鼠体重减轻、脱毛、嗜眼，但现在还不知道人体慢性铅中毒时明显临床症状如何。例如，免疫力下降、情绪低落、身体衰退、神经过敏、失眼、食欲不振等。这些金属污染已经对人类造成了伤害。例如，在日本富山县一家大型锌矿冶炼厂附近，神通河下游的农民在15~20年后吃了水稻、小麦和蔬菜。"骨疼病"，头痛、脊柱畸形、骨脆化、骨骺头痛、脊柱畸形、骨脆化。铅对骨有很大的亲和力。
此外，日本水侯湾地区的居民在吃了含有甲基汞的鱼和贝类后患上了一种疾病"水侯病"，患者有许多神经症状，出生儿童的大脑发育不良，能量较低。患有这种疾病的人永远不会死亡，也会终身残疾。可以看出，许多有毒的微量元素对人体非常有害。
至于这些微量元素的毒性，是与元素的存在状态有关。比如氟、氯、溴、结晶碘在气体状态下毒性大，但氟、溴、碘的钠盐毒性小，氯化钠是人体必需的。可食用元素状砷，但三氧化二砷(砷)剧毒。硒在元素状态下毒性不大，但硒的氢化物和酸极有毒，汞吞咽后无妨，但氯化汞是致命毒药。锰和铜是生命所必需的，但高锰酸钾和硫酸铜是有毒的。因此，所谓"有毒"是指"有毒状态"而说的。
四.一些微量元素与肿瘤有关
根据动物实验和流行病学调查，许多微量元素是潜在的致癌物。例如，土壤或饮用水中缺锰可能是芬兰和中国某些地区癌症发病率高的原因。英国威尔士地区胃癌的高发病率可能与土壤中缺铜和多锌有关。在中国、波兰和苏联的一些地区，食管癌的高发病率可能与土壤中缺镁有关。在美国的一些环境中，缺硒和结肠癌的发病率也很高。结肠肿瘤、前沿肿瘤和白血病的死亡率与食物中硒的含量成反比，肾癌、胃肠癌和淋巴瘤的死亡率与环境中铅的含量成正比，直肠癌和鼻咽癌的死亡率与环境中镍的含量成正比。这种现象值得注意，这些微量元素致癌的可能性和机制应通过进一步的测试和实验来证明。
因此，微量元素通过上述方面影响人们的健康和寿命，有些导致急性疾病，有些是慢性疾病，在一定程度上积累，有些不一定有临床症状，但可以缩短人们的寿命。
