免疫细胞"调转枪头打自己"
红斑狼疮的确不是癌症，而是一种自身免疫性风湿病。从西医的角度说，风湿病并非刮风和潮湿而引起的疾病，而是指各种非感染和非肿瘤性因素导致的炎症性疾病，像红斑狼疮、类风湿关节炎、皮肌炎、血管炎、骨关节炎、痛风等等，均属于风湿病的范畴。其中大多数的风湿病是由于"自身免疫"所导致的疾病。
所谓"自身免疫"，简单地理解，就是免疫细胞"调转枪头打自己"。
人体的免疫系统，就像一个国家的军队系统。正常情况下，其主要的功能是消灭外来的入侵者，如各种细菌病毒;器官移植的排斥反应也是免疫系统在排斥异体的一种反应;当体内有细胞发生变异，如出现癌细胞时，免疫系统也会对其发生作用，清除变异的细胞。
当免疫系统发生紊乱，出现"自身免疫"时，就好比军队发生反叛，"调转枪头打自己"。这种情况下，免疫细胞愈活跃，"杀伤力"就愈大，病情就愈严重。所以，需要用抗癌药去杀灭这些"反叛的"免疫细胞。
什么情况下需要用抗癌药
用抗癌药治疗红斑狼疮，是近十几年红斑狼疮治疗学的一大进步。上世纪50年代以前，得了红斑狼疮几乎是等死。上世纪50年代初，开始用激素治疗红斑狼疮，使许多病人的急性症状得到控制，但激素不能从根本上缓解红斑狼疮的病情，只能减轻炎症损伤。上世纪80年代后期，抗癌药开始运用于治疗红斑狼疮，使疗效明显提高。经过十余年的临床研究和经验总结，近几年，治疗红斑狼疮的目标已经由过去的"延长寿命"转变为"诱导缓解"，让红斑狼疮的病情达到完全缓解。
如果将人体比作一座城市，自身免疫细胞就是恐怖分子，人体自身的调节功能是保安人员，激素是消防部队，抗癌药是武警部队。非常轻型的红斑狼疮，就像城市里有几个疯子在捣乱，保安人员足以对付。如果疯子放火烧房屋，则需要消防部队去灭火。如果许多恐怖分子到处放火，只靠消防部队去灭火就不能从根本上解决问题，必须调动武警部队去镇压恐怖分子。危重的红斑狼疮，就像整座城市充满恐怖分子，只靠激素(消防部队)根本就不能起作用。
所以，病情比较重的红斑狼疮需要用抗癌药治疗，非常轻的病人则无需用抗癌药，但必须定期检查，一旦病情有变化，就需要调整治疗。要知道，轻型的红斑狼疮可以因为感冒、过敏或没有原因地突然病情加重。
为什么抗癌药能杀灭"反叛的"免疫细胞
正常情况下，人体各个部位的细胞数量相对恒定，细胞的新陈代谢、增殖和衰老死亡保持着平衡。所谓癌症，就是体内某个部位或某种细胞发生变异，出现异常活跃的增殖，就形成了肿瘤。抗癌药的治疗机理就是杀灭那些异常活跃的细胞。
由于认识了红斑狼疮自身免疫的病理机制，红斑狼疮患者体内针对自身的免疫细胞非常活跃，增殖速度快，因此产生大量的自身抗体，而损害身体的各个脏器。由于抗癌药对增殖活跃的细胞具有较强的杀伤力，所以能杀死针对自身的免疫细胞，对红斑狼疮有效。
由于增殖越活跃的细胞，对抗癌药就越敏感，而增殖不活跃的细胞，对抗癌药就不敏感，所以人体内绝大多数正常组织的细胞不会被抗癌药伤害。
