肝硬化在分阶段方面，分为代偿期和失代偿期。实际通俗意义上指早期和晚期。
在肝硬化的代偿期，一般都认为是肝硬化的早期和中期，这个时候患者可能会有肝硬化诊断的相应阳性的证据，比如患者有慢性肝病史，影像学上有肝脏体积缩小，肝脏表面不光滑，回声增粗，光点反射不均匀等。同时在某些病人当中，还可以看到有脾脏的轻度增大。做血象化验时，可能会出现白细胞血小板水平下降。但是肝硬化代偿期往往没有肝硬化晚期的并发症，比如没有发现有腹水的证据，没有发现有食管胃底静脉曲张的证据，患者没有出现过明显的肝性脑病表现，没有肝肾综合征的表现。
肝硬化代偿期和失代偿期非常明显的区别就是有没有终末期并发症的产生，但是肝硬化代偿期可以有轻微的脾功能亢进，比如出现白细胞血小板减少，但是如果没有其他严重并发症，仍然考虑患者是代偿期的肝病。