赤小豆甘、酸，平。归心、小肠经。具有利水消肿、清热解毒、消痈排脓、退黄等功效。可用于治疗水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛。
赤小豆又名赤豆、红小豆，野赤豆，是豆科植物赤小豆的成熟果实，既是常用中药，又是我国广泛食用的豆类。赤小豆性味甘酸偏凉，性善下降，可益胃健脾，清热燥湿，利水道，使水湿和湿热从小便出而消肿，因此可治疗水肿、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹等。
赤小豆入血能降火行血解热毒、排脓，故可用治疗痄腮，乳痈，肠痈，丹毒，烂疮等。
现代药理研究表明，赤小豆具有利尿、抗氧化活性作用、抗菌活性、雌激素样作用、增强机体的免疫作用等药理作用。在治疗急性肾炎、水痘、腮腺炎、皮肤病、过敏性紫癜、带状疱疹等方面具有广泛的临床运用。另外赤小豆具有很好的降低血糖的作用，可作为糖尿病患者的很好食材。
赤小豆使用注意：阴虚而无湿热者及小便清长者忌食。