肚子大可见于单纯性肥胖或女性怀孕，也可因大量腹腔积液、胃肠胀气、肠梗阻、腹腔内肿瘤、顽固性便秘等引起。
肚子大可发生于任何年龄及性别，除单纯性肥胖或女性怀孕等生理性因素外，很多病理性因素均可引起，常见的肚子大是由于液体或气体在腹腔或胃肠道内蓄积较多而引起的。
胃肠道胀气，此种肚子大多数为暂时性的，且一般无特别严重的伴随症状。①气体摄入过多，如幼儿运动或哭闹，大口呼吸时吞咽入胃内大量气体，继而引起胃肠道的胀气；②产气过多，多种机制可使胃肠道内的气体生成过多，如肠道菌群失调引起产气量增加等；③排出障碍，由于梗阻或麻痹等因素，引起肠道内气体无法正常从肛门排出，而引起腹胀，如顽固性便秘、肠梗阻或胃肠道肿瘤。
腹腔内液体积聚过多引起肚子大，成为腹腔积液，俗称腹水。引起大量腹水的常见的疾病有：①低蛋白血症，血浆胶体渗透压降低，易导致血浆外渗，产生腹水和水肿；②门静脉高压，多是由于肝硬化或肿瘤压迫，或右心衰等疾病，引起门静脉压力增高，血管内液体外渗，出现腹水；③血性腹水形成，肝、脾等脏器破裂、宫外孕，大量血液进入腹腔。④其它病因，如肿瘤、自身免疫性疾病、结核性腹膜炎等。
引起肚子大的病理性原因较多，且多数伴有较严重的伴随症状，还需要具体检查后方可诊断。如出现腹胀时间较长或突然发生并伴有剧烈腹痛等表现，应及时就医诊治。