人体生理系统存在累积性衰退。衰弱是一种由于多种原因导致身体功能降低和不良后果的脆弱性表现。表现为机体对应激刺激调节能力减弱，老年人处于衰弱时，一个微小临床事件就可以引起健康状况发生显著改变和失衡。使临床过程变得危重、复杂，日常生活活动能力下降，由意识清楚到意识障碍，再到卧床不起甚至死亡。
因此衰弱是一种重要的老年综合征，是一组由机体退行性改变和多种慢性疾病引起的机体易损性增加的综合征。核心是老年人生理储备减少，多系统异常，外界较小的刺激就可以引起很多严重的临床事件的发生。衰弱是机体增加不良事件的危险状态，往往是一系列慢性疾病，一次急性事件或严重疾病的后果，高龄、跌倒、疼痛、营养不良、肌少症、多病共存、多药共用、活动功能下降、睡眠功能障碍以及焦虑、抑郁等，这些都和衰弱有关系。