创伤性气胸可发生于胸部刺伤，或者胸部钝器伤。在胸部刺伤时气体由伤口进入胸膜腔内。此外，如果脏层胸膜同时被穿破，气体也可以从支气管肺泡内漏入胸膜腔。在非穿透伤时，脏层胸膜可在肋骨骨折处移位刺破，导致气胸。然而，多数肺穿透伤患者并没有肋骨骨折。
气胸的发生可能与突然增高的肺内压力造成肺泡破裂。一旦肺泡破裂，气体进入肺间质继而进入胸膜腔及纵膈，这种情况下脏层胸膜及纵膈胸膜均可出现破裂口。如果我们诊断为创伤性气胸，多数患者需放置胸腔引流管治疗。如果患者出现了血气胸。血气胸就是胸腔内既有血液又有气体的，他的治疗则需要在较低的位置放置另一引流管引流液体。创伤性气胸患者在治疗后24小时肺组织可复张。