中医认为水肿是由于感受外邪、饮食失调、劳倦过度等引起肺、脾、肾三脏功能失调的一个病症。主要是肺的通调水液的功能，脾运化水液的功能和肾气化的功能失调引起的体内的水液的潴留，泛滥于肌肤，出现局部或者全身的水肿的浮肿的病症。上述的病因可以单一致病，也可以兼夹致病。在发病的机理上三脏是相互关联，相互影响共同致病，使得病情趋于复杂。
临床辨证首先要分阴阳，阳水都是由于感受了外邪、水湿、湿热等邪气导致，多影响到肺脾二脏功能的失调，引起发病的起病急，病程短。多是从头面部肿起，由上波及到全身，或者可以见到上半身的水肿，多伴有口渴烦热、小便短赤、大便秘结等表、实、热证；阴水多见于饮食劳倦、久病体虚的引起脾肾两脏功能受损，气化不利导致它的起病相对比较慢，多逐渐的发生，也可以见于阳水失治误治转化而来，病程比较长，它的肿多是起于下肢，由下而上，腰以下比较重，多伴有大便稀溏，神疲乏力等里、虚、寒证。
临床辨证阳水常见证型有风水泛滥、湿毒浸淫、水湿浸渍、湿热壅盛等。阴水常见的是脾阳虚衰、肾阳不足，或者二者同见的情况。治疗上要根据辨证论治，主要有疏风清热利湿、宣通肺气、健脾温阳、温肾助阳、化气行水的法则来治疗。