胆红素偏高与肝脏代谢胆红素出现障碍或血液系统疾病有关，包括：慢性肝炎、肝硬化、会出现总胆红素、间接胆红素和直接胆红素都升高情况。如果胆汁排泄障碍，包括：胆道系统结石、胆道炎症、胆道肿瘤、寄生虫等引起胆汁的排泄障碍，会出现以直接胆红素升高为主的胆红素升高情况。如果血液系统疾病导致溶血合并贫血，红细胞破坏过多，会出现血液中间接胆红素升高为主的胆红素升高。还有新生儿黄疸、某些代谢性的先天性疾病、也会引起轻度的生理性黄疸，称之为生理性胆红素升高。

总胆红素偏高与肝脏疾病或者是血液系统疾病有关。血液系统疾病导致胆红素升高，主要是由于各种溶血性疾病。是红细胞破坏过多，导致胆红素在血液当中水平明显增加。同时，还会伴有贫血，包括脾脏，还有某些其合并造血系统的异常。肝脏疾病导致胆红素升高，主要是慢性肝炎、肝硬化、药物性的肝病、某些自身免疫性的肝病等等，都会使得胆红素代谢出现异常。肝硬化或者是肝功能到了明显异常的时，胆红素的显著升高通常提示肝功能已经到了失代偿阶段。胆道系统疾病引起胆红素升高，主要源自于胆汁排泄异常，这种情况常见于结石、炎症，或者是肿瘤，引起胆道梗阻。血液中的胆红素是来自于红细胞破坏，形成胆红素在肝脏内经过代谢。胆红素又分为直接胆红素和间接胆红素。间接胆红素在肝脏里转化成直接胆红素之后，通过胆汁排泄入肠道。因此通过胆红素这样的代谢过程，可以判断，无论是血液系统的疾病，肝脏的疾病，或者是胆道的疾病，都可以引起胆红素的升高。另外，生理性的新生儿黄疸，先天性的胆红素代谢异常，并不是真正的疾病。

胆红素通常是我们临床上指的由红细胞代谢产生的间接胆红素，以及在肝脏当中，将间接胆红素转化为直接胆红素的总称。间接胆红素和直接胆红素，又统称为总胆红素。所以我们拿到一张化验单的时候，看到的是三个指标，总胆红素，间接胆红素和直接胆红素。无论哪一个指标出现异常的升高，我们都可以称为胆红素升高。不同的疾病，不同的病因引起的胆红素升高的指标是不一样的。如果说是由于血液系统溶血性贫血引起的，往往是以间接胆红素升高为主；而肝脏疾病像肝炎，药物性肝病，酒精性肝硬化以及肝功能衰竭，会出现间接胆红素和直接胆红素同时升高。如果说是由于胆道梗阻，包括胆道系统结石，炎症，狭窄，肿瘤，引起的胆汁排泄障碍，往往出现的是以直接胆红素升高更明显的胆红素升高。所以我们说对于胆红素升高来讲，我们拿到一张化验单，要看到底是哪一种胆红素升高为主。另外，还要结合其他的，包括像肝脏的转氨酶，影像学检查，血常规的化验，以及某些自身免疫性指标，来判断引起胆红素升高的具体病因。

间接高胆红素血症的原因有红细胞溶血增加、镰状细胞性贫血、肝炎、肝硬化、吉尔伯特综合征、先天性酶缺乏症、药物输血反应等。胆红素是来源于血红素代谢的橙黄色色素。未与白蛋白结合的胆红素称为间接胆红素。间接胆红素浓度等于总胆红素浓度减去直接胆红素的浓度。间接胆红素是由血红素分解形成的化合物。间接胆红素不溶于水，溶于脂肪。脾脏把色素送到肝脏与白蛋白结合，使之水溶性。此时被称为直接胆红素或结合胆红素，随后随胆汁经胆道进入肠道中，部分随粪便排出体外。直接胆红素偏高会导致黄疸，表明肝脏中的胆管被阻塞，或肝炎等。间接胆红素的异常水平预示疾病，贫血和输血反应可导致间接胆红素升高。

直接胆红素偏高的原因包括胆结石、胆囊肿瘤、肝外管道发炎疤痕或阻塞、杜宾－约翰逊综合征、药物可能导致胆汁淤积。血液中的间接胆红素进入肝脏后，与葡萄糖醛酸形成可溶性的化合物即直接胆红素，直接胆红素与胆汁混合后，经胆管运输到肠道。直接胆红素偏高常见原因是胆管的阻塞或肝脏疾病影响分泌，直接胆红素不能经胆管进入肠道，引起血液中的直接胆红素增高及消化系统症状。经肾脏排泄的胆红素量增会出现尿色深，胆红素在皮下或粘膜下沉着引起黄疸。对于梗阻因素引起的直接胆红素升高，常需要外科手术解除梗阻或内镜下放置支架，梗阻因素解除后直接胆红素很快能恢复正常水平。对于因肝脏疾病引起的胆红素升高因根据具体病因选择药物治疗或手术治疗。直接胆红素偏高还有一种原因发生于新生儿期，根据直接胆红素的数值及相关临床表现分为生理性和病理性，生理性一般只需观察，病理性常需医疗干预。