腹膜腔由腹壁所包绕，上部通过横膈与胸腔相分隔，内有肝脏、胃、大肠、小肠等组织器官，腹壁和腹腔内，脏器表面均由一层薄而光滑的浆膜所覆盖，分别称为壁腹膜和脏腹膜。由脏壁两层腹膜形成的潜在腔隙，即为腹膜腔。正常情况下腹膜腔内含有少量浆液，具有润滑和减少脏器运动时，相互摩擦的作用。腹膜腔内液体的形成与吸收，始终处于动态平衡状态，任何因素导致腹膜腔内液体形成过快或吸收过缓，都可造成腹膜腔内液体积聚形成腹水。

首先肝腹水是各种不同原因的肝病引起的腹水，最常见的原因实际上就是各种不同原因导致的肝硬化。肝硬化本身是一个良性疾病，包括肝腹水也是一个良性疾病。实际上如果通过积极有效的处理方法处理以后，肝腹水可以长期存活。只有这种失代偿期晚期的肝硬化，如果反复出现这种顽固性腹水，很难完全控制，可能生存期是会偏短一点。总体来讲，肝硬化腹水是一个良性病，不是这种恶性疾病，像恶性肿瘤，生存期有限，只要在医生的指导下强有效的积极的治疗，其实是一个可以长期存活的疾病。

肚子胀不一定是肝腹水。肝腹水是失代偿期肝硬化患者常见且严重的并发症之一，也是肝硬化自然病程进展的重要标志。任何病理状态下导致腹腔内液体量增加超过200ml时，称为腹水。腹水是多种疾病的表现，根据引起腹水的原因可分为肝源性、癌性、心源性、血管源性（静脉阻塞或狭窄）、肾源性、营养不良性和结核性等。而肚子胀的原因很多，除了肝腹水外，急性胃肠炎，功能性胃肠病，消化吸收不良，炎症性肠病等多种原因都可以导致。

肝硬化导致腹水俗称为肝腹水，肝硬化患者因为正常肝脏内肝小叶结构改变，形成纤维包裹的假小叶，造成门静脉高压。同时肝脏合成功能下降，白蛋白合成减少。肝硬化患者，由于门脉高压静脉回流不畅时，或低蛋白血症血管内胶体渗透压下降，会产生腹水。腹水量小时，患者一般无明显临床症状，有些会出现腹泻。当腹水量增至中到大量时，可自行观察到腹部逐渐隆起腹壁绷紧发亮，状如蛙腹。患者会出现腹胀，进食后加重，大量腹水可以抬高膈肌使胸腔容积减少，患者还会出现呼吸困难。除腹部大量腹水外，常常还伴有双下肢指凹性水肿。合并自发性腹膜炎后，患者会出现发热、腹痛等症状，还会出现腹膜刺激征表现。

肝腹水能否治好取决于导致肝硬化腹水的具体原因，以及肝硬化的程度。如果是一个早期的肝硬化合并少量的腹水，肝硬化的病因也可以找到，包括像病毒、药物、酒精或者是一些自身免疫性的肝病。通过对因的治疗，包括抗病毒、及时的戒酒，采用一些相关的保肝护肝的药物，来维持肝脏恢复正常功能，那么这个时候肝硬化的腹水也可以完全地消退，可以持续非常长的肝功能正常以及无腹水状态。一旦肝硬化已经到了比较严重的失代偿阶段，除了腹水难治之外，病人还可能出现黄疸、凝血功能障碍、门静脉高压症、食道静脉曲张、脾大、脾功能亢进、甚至是多器官功能衰竭，那么这个时候的腹水就不单单是可以通过药物来获得治愈。严重的会出现不可逆的损伤，如肝性脑病、甚至是肝昏迷阶段，那么这个时候就要借助于肝脏移植来进行彻底的根治性的治疗。因此肝硬化腹水的治疗还是要根据肝脏受损的严重程度，以及肝硬化是否到了失代偿阶段来综合地判断。