新生儿黄疸的原因有：胆红素生成过多，胆红素与白蛋白结合的能力不足，肝脏中摄取非结合胆红素的能力比较差，肝脏系统发育不成熟，新生儿肠肝循环。胎儿在宫内，低氧的环境中，红细胞相对是比较多的，如果出生的时候脐带结扎延迟，红细胞的数量就会更多，胎儿的红细胞的寿命，是比较短的一般是70到100天，所以产生的胆红素的量也比较多，出生以后开始用肺来进行呼吸，氧分压急剧升高，过多的红细胞会迅速的破坏，使血中非结合胆红素增加更多，成人每天生成胆红素，大概是65个微摩尔每升，新生儿大概每天生成145.4个微摩尔每升，新生儿的胆红素生成相当于成人带两倍，因此新生儿肝脏代谢胆红素的负荷是比成人要大的。新生儿出生后的短暂阶段，有轻重不等的酸中毒，酸中毒会影响白蛋白的与胆红素的结合，另外早产儿血中白蛋白更低，所以更是胆红素的连接运输能力差。新生儿肝脏内缺乏Y蛋白和Z蛋白，所以在生后的第5天，Y蛋白和Z蛋白逐渐合成，由于Y蛋白和Z蛋白的合成不足，影响了肝脏对非结合胆红素的摄取，肝脏系统发育不成熟，也就是酶的问题，也导致黄疸的增加，是新生儿肠肝循环的增加，这样都会导致新生儿发生黄疸。

绝大多数新生儿黄疸都不会出现嗜睡这个情况的，特别是我们临床中所见到的黄疸，轻度和中度的黄疸，不会有神经系统的临床表现。如果这个孩子发生了嗜睡，说明这个胆红素已经很高了，就是说病理性黄疸，并且的话这个程度已经很重，主要是胆红素进入大脑，损伤了基底节，而导致了胆红素脑病，所引起的嗜睡。这种多见于生后的一周之内，最早的话也可以见于生后的1~2天内出现神经系统的症状，这种多半见于严重的溶血，叫RH血型不合的溶血，所引起来的溶血性黄疸的话，黄疸出现的早，早产儿或者其他原因所致的黄疸的话。一般的引起的胆红素脑病的发生，多在6~10天，如果存在着早产窒息，呼吸困难或者是缺氧严重的感染，有低蛋白血症有低血糖低体温酸中毒，或者是体重过低小于1500克，这也是高危因素的话，血清胆红素低于临界值，也可以发生胆红素脑病。一般的话可在重度黄疸高峰期的12~48小时出现症状，总之普通的黄疸是不会出现嗜睡的，一旦出现了嗜睡的话那可能是胆红素脑病的一个早期表现，必须要积极的进行治疗。

黄疸高对婴儿有影响是没有及时处理的病理性黄疸，黄疸值很高，导致了智力运动发育落后，脑瘫的患儿。会影响到智力，影响到运动和发育，还有些相关的认知行为能力。由于黄疸值升高，导致脑部损伤，叫做胆红素脑病。胆红素脑病也是黄疸高对婴儿的最主要的影响，会影响到智力，影响到运动和发育，还有些相关的认知行为能力。所以对新生黄疸务必要正视。出生一周以内的新生儿，如果有重度的高胆红素血症，尤其在早产、有溶血病、有缺氧、有酸中毒、有感染这些高危因素，在黄疸的高峰期出现了神经系统的异常表现，都要考虑是胆红素脑病。胆红素脑病分为4个时期，早期是警告期，主要表现为嗜睡，精神反应比较差，整天在睡，不吃奶，肌张力减低，拥抱反射减弱，或者是拥抱反射根本就引不出来。还有的表现为呼吸暂停、行动过缓、肌张力低下，还有的表现出现脑性尖叫这种情况。警告期经过半天到一天的时间，就进入痉挛期，痉挛期主要是表现孩子痉挛，就是肌张力增高、有尖叫、有眼球的震颤、有呼吸困难，有惊觉、有角弓反张。这种孩子1到2天之后进入恢复期，恢复期主要是吃奶或者是反应逐渐恢复，进而呼吸也变好转，抽搐也缓解了，痉挛减轻或者消失。恢复期都持续两周。后遗症期在生后的2个月到6个月出现，表现为四肢的不自主的活动，另外是头和躯干的扭动，眼球的上翻、牙釉质的发育不良、听力有障碍，还有手足搐动，这就是高黄疸的后遗症的表现。

新生儿黄疸有生理性和病理性之分，一般生理性一周到三周左右可以退；病理性黄疸消退时间不确定，与患病病情程度、治疗方式等有关。新生儿黄疸，不同病因，退黄时间不一样。如果生理性黄疸，足月儿，在生后2到3天出现，4到6天达到高峰，一般7到10天就会逐渐消退；如果早产儿，生理性黄疸相对时间会延长，比如可能会到两周、三周左右。如果病理性黄疸，消退的时间就比较长，一定要去医院就诊，在医院就诊积极给予治疗情况下，根据治疗不同疗程，退黄时间不一样。但是如果不给予积极治疗，在家中自己护理，退黄时间会非常长。一般会通过黄疸延长时间来判断是生理性还是病理性，一般足月儿，如果黄疸达到2到3周以上，还不能正常消退，可能病理性的。早产儿达到3到4周以上不能消退，也要考虑是病理性黄疸。因此黄疸多久消退，也就关乎于生理和病理的诊断之分。生理性黄疸退的会很快，病理性黄疸要一定积极给予诊断和治疗，才能够消退。

新生儿黄疸和妈妈饮食没有必然联系，在新生儿黄疸中有百分之一可能母乳性黄疸，即非溶血性未结合胆红素增高，需立即停止母乳喂养。另如果宝宝是黄疸，妈妈们饮食需要特别注意，对于自带黄色色素食物应该少吃或不吃。