皮质醇是肾上腺在应激反应里产生的一种类激素。压力状态下身体需要皮质醇来维持正常生理机能。如果没有皮质醇，身体将无法对压力作出有效反应。一般皮质醇水平最高在早晨（约6-8点），最低点在凌晨（约0-2点）。通常在上午8点-12点间皮质醇水平会骤然下跌，之后全天都持续一个缓慢的下降趋势。从凌晨2点左右皮质醇水平开始由最低点再次回升。肾上腺皮质功能亢进，皮质醇分泌过多，则会引起“柯兴综合症”，表现为脸、脖子和身体肥大。如果长时间出现这样的情况，最好去医院检查一下是否严重。