正常的胆红素是由于血细胞的破坏，然后在肝脏进行转化，继而通过胆汁排泄入肠道，任何一个环节出现问题，都可能会出现胆红素的异常升高，需要根据病人的症状一些其他的检查，来判断胆红素升高的具体原因。胆红素异常升高，胆道梗阻会出现胆汁的反流，导致胆汁淤积出现明显的黄疸，有可能会出现胆汁性肝硬化甚至是肝功能衰竭。另外，胆道的梗阻出现梗阻性黄疸，病人表现为明显的皮肤瘙痒，以及可能伴随胆道堵塞合并的感染，出现明显的胆管炎。对于某些肝脏疾病出现明显的代谢障碍，胆红素升高往往意味着病情到了一个相当严重的程度，医学上称为酶胆分离，也就是转氨酶正常而胆红素异常的升高。