慢阻肺是一个疾病的诊断，指慢性气道疾病。由于炎症引起的慢性气道疾病到一定阶段以后，产生不可逆的肺功能下降。致病因素有三个：第一、吸烟，即烟草烟雾产生各种化学物质，对气道的长期侵害，第二、刺激性气体，比如生物性燃料、烧煤、烧柴火燃料长期吸入，第三、反复的呼吸道感染，因为吸入性烟雾、刺激性燃料和呼吸道感染是并发的。这种诱因首先会导致病人反复咳嗽、咳痰，出现慢性气管炎的症状。如果病人没有改掉致病的生活习惯，比如吸烟，病情就会逐渐进展，最后病人会出现活动后气促、呼吸困难，这时候考虑从慢性气管炎进展到肺气肿阶段。一旦肺功能下降，呼吸困难到一定程度以后，达到慢阻肺的诊断标准，病人就是慢阻肺。