磨玻璃影是指局部的肺密度的增高，但不伴掩盖相应区域内的血管影。磨玻璃影形成的机制，包括肺泡间质或肺泡壁的增厚，肺泡内的空腔由组织细胞或少量液体填充，或者是毛细血管容积增加导致的肺密度的升高。磨玻璃影的检出具有临床意义，它的存在通常说明该疾病是正在发展中的活动的，并且可以是治疗的。对于磨玻璃影患者的症状是急性的、亚急性的，还是慢性的是很重要的。表现为急性过程的磨玻璃影疾病，包括肺水肿、肺出血、卡氏肺孢子菌肺炎、病毒性肺炎、成人呼吸窘迫综合症、亚急性或慢性疾病的磨玻璃影。常见的病因包括间质性肺炎、硬皮病或其他的胶原血管疾病、过敏性肺炎、细支气管肺泡细胞癌、肺泡蛋白沉积症等。