气胸症状的轻重与有无肺基础疾病及功能状态、气胸发生的速度、胸膜腔内积气量及其压力大小三个因素有关。如果已经有严重肺功能减退，即使气胸量小，也可以有明显的呼吸困难，年轻人即使大量的气胸也可以症状轻微。大多数患者起病急骤，主要症状是呼吸困难和胸痛，胸痛程度因人而异，可以没有剧烈针刺样或刀割样疼痛。呼吸困难可以是轻微至严重呼吸困难，患者能不能平卧与基础肺功能、气胸发生的速度、肺压缩程度和胸腔内压力有关。部分患者在气胸侧向上的侧卧位时，可以减轻呼吸困难。如果气胸量大胸腔内压力突然升高，纵隔移位，患者可迅速出现呼吸循环衰竭，烦躁不安、发绀、冷汗、心律失常，如果处理不及时，可导致呼吸心跳骤停。