营养不良在临床上有很多不同的症状，最早表现为体重不增。最具特征性就是体重减轻，久之身长低于正常，出现身材矮小。血清蛋白降低时可出现营养不良性水肿。还会有自发性低血糖症状，婴儿常有饥饿性便秘或腹泻，严重缺乏蛋白质及造血物质并发营养性贫血，因多种维生素缺乏而并发干眼症、口腔炎、末梢神经炎。