肠梗阻是外科常见的急腹症。肠梗阻的主要表现为腹胀、无大便、无肛门排气。因此便秘只是肠梗阻的一种症状，肠梗阻是便秘的病因之一。区分两者非常重要，因为几乎所有的口服泻药都可能不同程度地加重肠梗阻的症状，甚至可能对完全梗阻的患者致命。