抗癫痫药在癫痫发作的治疗中具有特别重要的意义。抗癫痫药可以用两种方法消除或者减轻癫痫发作，一是影响中枢神经因素，防止他们病态的过放电；二是提高正常脑组织的兴奋阈，削弱病灶兴奋的扩散，防止癫痫复发。60年代前合成的抗癫痫药，例如苯妥英酸钠、卡马西平、丙戊酸钠等被称为旧抗癫痫药，也是目前应用广泛的抗癫痫药。