牙髓炎是细菌感染引起的，细菌感染从牙冠渗透到牙髓，沿着根管向根蔓延。牙髓感染是由牙冠和牙根的感染途径引起的。与逆行性牙髓炎不同，牙周炎的感染主要是由于受影响的牙齿有较长的牙周炎病史，形成较深的牙周袋。牙周袋内的细菌可以通过牙根尖孔或侧管逆行进入牙髓。它开始于根髓的炎症，然后向上延伸到根和冠的髓，它的方向和正常的牙髓炎不同，所以它被称为逆行性牙髓炎。