常见的导致急性呼吸衰竭发病的原因有肺部感染性或者是创伤性疾病，以及上呼吸道感染等情况。发病年龄多见于老年人和婴幼儿，因为相对来说抵抗力弱，细菌或者是病毒等微生物侵袭的可能性更大。发病时通常表现为气喘，咳嗽，发绀以及监护显示血氧饱和度下降等。血气分析也多提示有严重缺氧，常伴有二氧化碳潴留的情况。