呼吸衰竭有多重类型，临床表现也不同，慢性呼吸衰竭常常表现为咳嗽、喘息咳痰，严重时会出现意识兴奋、嗜睡，当严重缺氧伴二氧化碳潴留出现肺心脑病时，甚至会昏迷。除了主要症状外，缺氧和二氧化碳潴留是主要表现，如呼吸困难、气短、神经症状，以及伴随肺性脑病的消化道出血。