肺癌侵犯胸膜会引起积液，通常是血色积液。但是少量胸腔积液一般是细菌，病毒亦或者结核造成的，会出现感染性渗出从而导致积液。自身免疫性疾病如果涉及胸膜有时也会积液。胸部出现外伤如肋骨骨折出血也可能会表现为胸腔积液。胸膜手术后的积液未完全吸收，CT也会显示胸腔积液，需要区别对待。