脓胸一般是因胸腔积液演变的，但不能说胸腔积液就是脓胸。许多病人原本有肺内感染，但如果治疗不及时或使用的药物不起作用，就会导致感染的加重和渗出性胸膜炎的出现，从而逐渐成为胸腔积液。如果液体得不到有效控制，就会发展成脓胸。脓胸可以通过胸腔积液获得，在这种情况下，通常需要手术引流。