遗传确实在肿瘤中起作用。“癌症质量”具有明显的家族遗传力，但尚未发现确切的遗传因素和致癌基因。例如，胃癌患者一级家庭成员患胃癌的风险大约是普通人群的三倍。乳腺癌、肝癌、食管癌、结直肠癌等也与遗传学有关。对于一些肿瘤来说，最常见的遗传特征是染色体畸变。