肺气肿实际上是由于呼吸系统的肺泡弹性降低引起的，因为吸入的空气太多，排出的空气太少。临床上常见于慢性支气管炎、支气管哮喘、慢性阻塞性肺病等呼吸系统疾病，包括不同程度的纤维化、支气管扩张。临床上最常见的表现为呼吸困难，呼吸困难是不可逆转的，易导致心衰，慢性阻塞性肺气肿合并肺心病，低氧血症、高碳酸血症导致呼吸衰竭。