急性肾炎与慢性肾炎的主要区别，在于急性肾炎发病前有上呼吸道感染史，血尿和蛋白尿是主要临床表现，但恢复良好，大多数病人可以治愈。慢性肾炎有隐匿性发作，可导致血尿、蛋白尿、水肿、高血压伴有各种程度的肾功能不全，而慢性肾小球肾炎则不能治愈，只有药物才能控制其发展的程度。许多患者会有肾功能受损，最终进入尿毒症阶段。