最常见的感染性肺炎有发热、衰弱、周身不适等全身症状以及咳嗽、咯痰、胸痛、呼吸急促等局部症状。肺炎是肺实质的炎症。肺实质是肺内进行气体交换的部分，主要指以肺泡为主的终末呼吸单位。炎症可波及全肺或集中于局限部位。大部分肺炎起病急，病程短，病程在一个月以内的为急性肺炎，病程在1到3个月的称为迁延性肺炎，超过3个月的则属慢性肺炎。