油耳屎在医学上叫做油性耵聍，因为正常的耳屎是干的，并呈碎屑状。但是，由于耳道皮肤里的耵聍腺和皮脂腺会有分泌物。受遗传基因因素影响，有的人分泌旺盛，会泌出很多棕黄色的油性粘稠物质，这些分泌物与外耳道脱落的上皮组织混合而形成耳屎。在尚未干燥时便堆积在外耳内，有的甚至流出耳外。这些东西统称为软耳屎，俗称油耳屎。