两种病的临场症状都十分相似，但是却有着本质性的区别。炎症病变比较表浅，局限在胃黏膜表面一层（不超过三分之一）者，为慢性浅表性胃炎；炎症病变波及胃黏膜的全层，并伴有胃腺体萎缩者，为慢性萎缩性胃炎。一般来说，萎缩性胃炎的病情更加严重，当伴有肠腺上皮化生或异型增生时，可视为胃癌前病变。