当某种诱发因素如焦虑、精神创伤、受凉、日晒、吹风、创伤、感染、药物过敏、高热、月经、妊娠等破坏身体生理平衡时，神经细胞中出现病毒增殖所需的特异性转录酶，激活病毒而引起复发，体液抗体并不能制止疱疹病毒复发，细胞免疫减弱对复发有重大影响。HSV-1感染的生殖器疱疹复发率远较HSV-2感染的生殖器疱疹复发率低。