在葡萄糖上标记上带有放射活性的元素氟-18（18F-FDG）作为显像剂，将此显像剂注入静脉内，在体内循环，转变为6-磷酸-18FDG后，不参与葡萄糖的进一步代谢而滞留在细胞内。因此，肿瘤细胞内可积聚大量18F-FDG，经PET显像可以检测到体内18F分布情况，从而显示肿瘤的部位、形态、大小、数量及肿瘤内的放射性分布。