在饥饿初期，体内储存的糖原迅速消耗殆尽，肌肉蛋白质分解，因为糖原和肌肉含水量很大，分别结合2倍和4倍其自身重量的水分，所以体重会明显下降，给人以减肥的假象。饥饿继续，机体转而增加脂肪（和酮体）利用，以减缓肌肉分解。脂肪提供的能量更多，且含水量极低，体重下降较缓慢。