慢阻肺开始发作的时候，会出现慢性咳嗽、咳痰、呼吸困难、喘息和胸闷等表现。

1.慢性咳嗽

多为首发症状，初起时咳嗽呈间歇性，晨起咳嗽较重，之后为早晚咳嗽，部分患者表现为整日咳嗽，夜间咳嗽较轻。少数病例仅有咳嗽现象，不伴随咳痰，还有一部分患者虽然有明显的气流受限，但无咳嗽症状。

2.咳痰

通常出现在咳嗽后，为少量黏液性痰，清晨时痰液量较多。如合并细菌感染，咳痰量明显增加，且会出现脓性痰，此时肺功能会逐渐下降。

3.呼吸困难

慢阻肺开始发作时会有呼吸困难的症状，主要表现为气短、气喘及呼吸费力。刚开始发作时症状较为轻微，一般是情绪激动时或劳累后出现，之后会逐渐加重，日常活动甚至休息时也感到气短和呼吸费力。

4.喘息和胸闷

这不是慢阻肺的特异性症状，部分患者刚开始发作时不会有喘息及胸闷的表现，发展成重症时才会出现。但也有少数病例早期便感觉胸闷，多数是劳力后发生，与呼吸费力和肋间肌收缩关系密切。