偏头痛在发作过程中有一些普遍存在的症状，临床上偏头痛这些特点主要表现在以下这些方面。

头痛部位    在偏头痛中2/3主要是偏侧性头痛，1/3为两侧性头痛。在偏侧性头痛中，其发作呈左右交替，有时疼痛部位发生变化，但常发于一定侧，也有仅同一侧发作的。即便头痛从一侧开始，后来发展为两侧者也不少。头痛的部位于额部和颞部者多，由此扩展到全头，进而向颜面、颈、肩放射。

头痛的性质    头痛通常从钝痛开始，迅速增强，呈搏动性疼痛。患者主诉血管好像郁滞似的跳动样疼痛。若搏动性头痛超过一定时间，渐渐搏动广泛，变化为持续性疼痛。80%偏头痛患者为搏动性疼痛。然而头痛程度轻的，也可不感觉呈搏动性。

发作频率    偏头痛的发作频率是各种各样的，有学者统计，在400例的偏头痛中，每月发作1～4次者为50％。发作相隔的时间因每一个患者而异，有在相隔一定的时间肯定发病的，也有在若干次发作后，间隔很长时间再发病的，或按一定季节发病，或连日偏头痛发作，呈偏头痛状态。

发作持续时间    偏头痛发作分三期：一期为前驱期，发生在头痛之前；二期为搏动性头痛期，主要以搏动性头痛为主；三期为恢复期，持续性头痛，伴有疲劳、嗜睡。发作的主体是搏动性头痛期，此期的持续时间也是各种各样的，但通常是2～5小时，也有持续1～3天的。搏动性头痛渐渐消失而变为持续性头痛，但搏动性头痛期向持续性头痛期的过渡是不明显的。