慢性支气管炎主要是咳嗽，痰多或伴有喘息，发病持续超过3个月，连续2年或更长时间，并且排除心脏和肺部疾病。急性支气管炎起病急，通常没有慢性支气管炎病史，急性支气管炎如果不及时治疗会转为慢性支气管炎。

气管炎是指气管，支气管粘膜和周围组织的非特异性炎症，临床上以长期咳嗽，咳痰或伴有喘息和复发为特征。支气管炎有急性和慢性之分，其症状相似，因此很多人容易将这种疾病的急性发作和慢性发作混淆。那么，怎么区分急慢性支气管炎？
　　急性支气管炎是由病毒，细菌以及物理和化学刺激，引起的急性支气管粘膜炎症。老年人和体弱的人容易患病。通常发生在寒冷季节或气候变化大的季节。急性支气管炎起病迅速。患者可能发烧、咳嗽、咳痰、有些患者胸闷气短。
　　气管炎主要原因是，反复感染病毒和细菌引起的支气管慢性非特异性炎症。当温度急剧下降时，呼吸道痉挛，局部缺血和防御功能下降有利于疾病。慢性刺激，例如烟尘，污染大气也会导致疾病；吸烟引起支气管痉挛，粘膜变化，睫状运动减少和粘液分泌增加，这对感染是有益的；
　　慢性支气管炎和急性支气管炎之间的区别很容易，急性支气管炎，在发病前一般没有支气管炎病史，即无慢性咳嗽，痰多和气喘病史。急性支气管炎起病迅速，开始于干咳，然后咳出粘稠或脓性咳嗽。常伴有胸骨后部肿胀或疼痛。发烧和其他全身症状通常在3至5天内得到改善，但咳嗽和痰液症状，通常在恢复之前持续2至3周。
　　弥漫性支气管炎的特点是长期，反复和逐渐加重的咳嗽，并伴有痰。痰症状是否与感染有关，可能还会伴有喘息和延长病程。急性支气管炎与阻塞性肺气肿和肺源性心脏病无关，而慢性支气管炎则由上述疾病发展到一定阶段。
　　大多数慢性支气管炎的发作都非常隐蔽，除了轻度的咳嗽外，最初的症状并不特殊，因此患者不容易注意到。一些患者在疾病发作之前，有急性上呼吸道感染的病史，例如急性喉咙痛，感冒和急性支气管炎，并且通常通常在寒冷季节开始发展，然后症状继续并复发。