新生儿黄疸的原因有：胆红素生成过多，胆红素与白蛋白结合的能力不足，肝脏中摄取非结合胆红素的能力比较差，肝脏系统发育不成熟，新生儿肠肝循环。胎儿在宫内，低氧的环境中，红细胞相对是比较多的，如果出生的时候脐带结扎延迟，红细胞的数量就会更多，胎儿的红细胞的寿命，是比较短的一般是70到100天，所以产生的胆红素的量也比较多，出生以后开始用肺来进行呼吸，氧分压急剧升高，过多的红细胞会迅速的破坏，使血中非结合胆红素增加更多，成人每天生成胆红素，大概是65个微摩尔每升，新生儿大概每天生成145.4个微摩尔每升，新生儿的胆红素生成相当于成人带两倍，因此新生儿肝脏代谢胆红素的负荷是比成人要大的。新生儿出生后的短暂阶段，有轻重不等的酸中毒，酸中毒会影响白蛋白的与胆红素的结合，另外早产儿血中白蛋白更低，所以更是胆红素的连接运输能力差。新生儿肝脏内缺乏Y蛋白和Z蛋白，所以在生后的第5天，Y蛋白和Z蛋白逐渐合成，由于Y蛋白和Z蛋白的合成不足，影响了肝脏对非结合胆红素的摄取，肝脏系统发育不成熟，也就是酶的问题，也导致黄疸的增加，是新生儿肠肝循环的增加，这样都会导致新生儿发生黄疸。

正常新生儿黄疸指数，最高为五十一点三微摩尔每升，即3毫克每分升。足月儿生后2到3天出现黄疸，4到5天达高峰，5到7天消退，不超过两周，不超过171到205微摩尔每升，即10到12毫克每分升。早产儿不超过二百五十六点五微摩尔每升，即15毫克每分升，于生后3到5天出现，5到7天达到高峰，7到9天后消退，最长不超过3到4周，每天的血清胆红素升高小于85微摩尔每升，相当于5毫克每分升，或者是每小时小于零点五毫克每分升，血清总胆红素值尚未达到相应日龄及危险因素下的黄疸，光疗的干预标准。目测胆红素，发现面颊部有黄疸的时候，血中胆红素就达到了100微摩尔每升，相当于6毫克每分升；躯干上半身有黄疸的时候，血中胆红素就达到150微摩尔每升，相当于9毫克每分升；躯干下半部及大腿出现黄疸的时候，血中胆红素就达到200微摩尔每升，相当于12毫克每分升；臀部及膝关节以下出现黄疸的时候，血中胆红素就达到256微摩尔每升，相当于15毫克每分升；手足心都黄染了，那血中胆红素就达到了256微摩尔每升以上了，就是大于15毫克每分升。

新生儿黄疸有生理性和病理性之分，一般生理性一周到三周左右可以退；病理性黄疸消退时间不确定，与患病病情程度、治疗方式等有关。新生儿黄疸，不同病因，退黄时间不一样。如果生理性黄疸，足月儿，在生后2到3天出现，4到6天达到高峰，一般7到10天就会逐渐消退；如果早产儿，生理性黄疸相对时间会延长，比如可能会到两周、三周左右。如果病理性黄疸，消退的时间就比较长，一定要去医院就诊，在医院就诊积极给予治疗情况下，根据治疗不同疗程，退黄时间不一样。但是如果不给予积极治疗，在家中自己护理，退黄时间会非常长。一般会通过黄疸延长时间来判断是生理性还是病理性，一般足月儿，如果黄疸达到2到3周以上，还不能正常消退，可能病理性的。早产儿达到3到4周以上不能消退，也要考虑是病理性黄疸。因此黄疸多久消退，也就关乎于生理和病理的诊断之分。生理性黄疸退的会很快，病理性黄疸要一定积极给予诊断和治疗，才能够消退。

新生儿黄疸分为生理性和病理性。生理性黄疸轻者呈淡黄色、浅黄色，局限在颜面部或者是波及到躯干，巩膜也可以出现有黄疸，一般是2到3天后消退，第5到6天皮肤颜色恢复到正常；重者的黄疸同时可有先头后足这个顺序发生，然后遍布到全身，呕吐物及脑积液也可能黄染，时间可以达到一周以上，特别是个别早产儿可延迟到四周，但是大便仍然是黄色的，在尿中没有胆红素，生理性黄疸的色泽是淡黄色、浅黄色，重症颜色是比较深的，但皮肤是红润的，黄里透红。黄疸的部位多见在躯干、巩膜和四肢近端、一般的不超过膝，膝关节以下是比较少的。新生儿一般状况好，没有贫血，没有肝脾肿大，也没有肝功能不好这些表现，早产儿的生理性黄疸较足月儿更加多见，它可以延迟到1到2天出现，它的消退也可以延迟至2到4周。新生儿病理性黄疸它主要是出现的早，生后24小时内就出现、程度比较重，足月儿可以大于12.9毫克每分升，早产儿大约15毫克每分升，进展得快，血清胆红素每天上升超过5毫克每分升，持续的时间长或者是消退以后重新再出现病理性黄疸，这个黄疸比较重，除了颜面部、躯干以外，可以累及到四肢，波及到手心、足心均可出现黄染；黄疸的颜色未结合胆红素升高为主呈橘黄色或者金黄色，如果是结合胆红素升高为主，可以呈现暗绿色或者是阴黄；病理性黄疸往往会伴随着其他的一些表现，溶血性黄疸多伴有贫血、肝脾大、出血点、水肿、心衰；感染性黄疸多伴有发烧，感染中毒症状以及体征；梗阻性黄疸多伴有肝脏的肿大、大便颜色发白、白陶土样便、尿色黄，还有全身类似的症状。重度黄疸的时候可以发生反应差、精神萎靡、厌食、肌张力的增高，继而容易出现激惹、高声的尖叫、呼吸困难、角弓反张、肌张力增高等这些严重的胆红素脑病的表现。

新生儿容易患黄疸跟新生儿胆红素的代谢特点有关系。新生儿期由于胆红素的产生过多，胎儿在宫内低氧环境中生活，红细胞的数相对比较多，如果出生时候延迟脐带结扎，红细胞数目会更多，胎儿的红细胞的寿命比较短，一般是在70到100天，所以胆红素的量也比较多；出生后又开始用肺呼吸，血氧分压的升高，过多的红细胞迅速破坏，这样使血中非结合胆红素增加更多。成人每天生成胆红素的量大概是在65微摩尔每升，也就是3.8毫克每公斤，新生儿每天生成的胆红素为145.4微摩尔每升，也就在8.5毫克每公斤，相当于成人的两倍多，因此新生儿肝脏，代谢胆红素的负荷要大于成人，比如说胆红素的产生过多。第二是胆红素与白蛋白连结运送能力不足。新生儿出生后短暂的阶段内，有轻重不等的酸中毒，酸中毒会影响胆红素与白蛋白的连接数量，早产儿血中白蛋白偏低，使胆红素连接运送能力不足；第三是肝细胞摄取非结合胆红素的能力差，新生儿肝细胞内缺乏Y蛋白和Z蛋白，Y蛋白和Z蛋白只有成人的5％到20％，在生后的第五天才逐渐体内合成，这两种蛋白具有摄取非结合胆红素且转送到滑面内质网进行代谢的功能，由于Y蛋白和Z蛋白的合成不足，影响了肝细胞对非结合胆红素的摄取，所以这些原因容易导致新生儿黄疸。第四是肝脏酶的系统发育不成熟，因为新生儿肝脏的葡萄糖醛酸转移酶和尿嘧啶核苷二磷酸糖脱氢酶也就说UDPG脱氢酶，这些酶的不足或者是合成受到抑制，不能将非结合胆红素转变为结合胆红素，以致非结合胆红素潴留在血中而发生黄疸，这种肝脏酶在生后一周左右才开始增多，如果是早产儿这个酶的合成会成熟更晚；第五是肠肝循环的特殊性，新生儿生后头几天，肠道内正常的菌群尚未建立，因此随胆汁进入肠道内结合胆红素，不能被还原为粪胆原；另一方面是新生儿肠道中，有较多的β-葡萄糖醛酸苷酶，它能将结合胆红素水解为非结合胆红素，后者被肠黏膜吸收，经过门静脉返回到肝脏中，这是新生儿肠肝循环的特点，这些结果使肝脏代谢胆红素的负担加重，而使非结合胆红素潴留在血中。上述五个原因容易导致新生儿出现黄疸。